Terminologie de la sécurité incendie

« Incombustible » qualifie un matériau qui ne contribue pas à un incendie. Le classement comme matériau incombustible est déterminé par le système EUROCLASS. Selon ce système, la classe A1 est incombustible, la classe A2 est pratiquement incombustible et les classes B à F sont combustibles. En prescrivant, dès la phase de projet, des matériaux de construction incombustibles (EUROCLASS A1) ou pratiquement incombustibles (EUROCLASS A2), on a la possibilité d’éliminer des risques très tôt dans le processus de construction. En effet, ces matériaux ne contribuent pas significativement au développement d’un incendie. .

On garantit l’incombustibilité en fixant des valeurs limites pour le pouvoir calorifique (valeurs de pouvoir calorifique supérieur PCS). Le pouvoir calorifique est la quantité d’énergie produite par la combustion complète d’un matériau. Plus le pouvoir calorifique (valeur de PCS) d’un produit est faible, meilleures sont les performances de ce matériau sur le plan de la sécurité incendie. En effet, qui dit plus d’énergie, dit possibilité pour le feu de se propager plus vite. Une isolation incombustible (EUROCLASS A1) a un très faible pouvoir calorifique et ne contribue donc pas à l’incendie.

Un matériau combustible possède un pouvoir calorifique plus élevé que celui d’un matériau incombustible. Il peut donc contribuer à la propagation d’un incendie. Dans le système de classe d’incendie Euro, les classes B à F sont combustibles. Il est important à cet égard d’être attentif à la signification des différentes catégories des classes Euro : un classement B tout proche de la limite d’une A2 est beaucoup plus sûr qu’un classement F. Cependant, aucune valeur limite n’a été fixée pour le pouvoir calorifique des matériaux combustibles (B à F). Il se peut dès lors que la différence entre la teneur énergétique d’un classement B et celle d’une classe A2 soit très grande.

Les agents retardateurs de flammes sont des additifs que l’on ajoute à des matériaux combustibles. Le but de l’opération est de ralentir l’inflammation de ces matériaux. Les additifs sont consumés lorsqu’ils sont exposés au feu ; ils ralentissent la combustibilité, mais ne la réduisent pas. En fait, ils « masquent » le pouvoir calorifique élevé d’un matériau et produisent beaucoup de fumée.

Les matériaux facilement inflammables des classes Euro E et F sont respectivement très et extrêmement inflammables. Ils peuvent déjà s’enflammer à une température très basse.

On parle souvent de résistance au feu en matière d’incendie. Ce terme désigne le temps pendant lequel un matériau peut offrir une résistance au feu. Autrement dit, il s’agit du délai pendant lequel on peut empêcher un incendie de se propager entre des locaux ou des étages séparés (compartiments) dans un bâtiment. La résistance au feu est déterminée par le concept architectural global, la construction et l’état d’un bâtiment. La classe de résistance au feu est généralement donnée sous la forme d’un temps maximal (exprimé en minutes) pendant lequel il est possible de s’échapper en toute sécurité d’un bâtiment en feu.