Подходи
Разрушаването на цели градове от пожари може и да е било често явление в миналото, но днес не е така - въпреки, че градовете и сградите ни са се разраснали значително като големина. Противопожарната безопасност е стандартна част от процеса на проектиране на сгради. Тя е задължителен елемент от проекта с висока важност за някои видове сгради и места на обитаване.
Подход на предписанията
Установяването на изисквания по отношение на противопожарните характеристики на частите на сградата и материалите в момента е традиционен начин да се осигури определено ниво на противопожарна безопасност. Изискванията често може да са плод на опита и да са въведени като следствие на предходни разрушителни случаи на пожар.
Подход на свойствата
През последните няколко десетилетия виждаме бързото развитие на нов метод в строителното проектиране - един ценен набор от научни инструменти наречен Противопожарно строене.
Този метод може би е единственият възможен начин да се конструират много големи и специални сгради. Елементи на този подход често се използват във връзка с традиционния метод на предписанията - за примерно моделиране на евакуацията и разпространението на дима.
Въпреки че прогнозите за разрастване на пожара и движението на дима се правят с използване на фактори като очакваното съдържание на сградата и нейното предназначение, те обикновено не вземат под внимание два факта:
Сградната структура може да отдава горещина и да допринася за пожара,
Сградната структура може да излъчва значителни количества токсични газове и дим.
Следователно трябва да се приеме, че само сградни структури, които не излъчват горещина и дим могат да се използват, ако при проектирането на сградата е бил използван този подход.
Предвид това, че пожарът - и човешката реакция спрямо него - е един катастрофален и трудно предсказуем феномен, полезно е да разполагаме с едно определен ниво на устойчивост и надеждност като част от строителното проектиране.
Граници на безопасност се използват при всеки аспект на строителното проектиране и няма причина те да не присъстват в областта на прогнозите и процедурите имащи за цел спасяването на човешки животи.