所有可燃材料在燃烧时会产生一定量的有毒烟雾。有毒烟雾的排放量取决于材料、可用的氧气量以及燃烧时间。在一定浓度和时间内，有毒烟雾会对人们造成十分危险的健康威胁。
在轰然之前的早期阶段，产生的烟雾将来自点燃的第一个物品，通常是房间的家具和其他物品。随着火势的增长和达到轰然的时点，其产生的烟雾的体积和毒性将大大增加。
如果火焰没有熄灭或耗尽，那么它将继续燃烧房间内的可燃物，以及可燃建筑材料（如果火焰突破窗户，则会点燃建筑物的外墙的可燃材料），这进一步增加了火焰并扩大了有毒烟雾的数量。通过建筑物内部和外墙的火灾和烟雾将威胁远离起火点的居民，使逃生变得更加困难。
当今的火灾比五十年代的火灾速度提高了5-10倍，建筑物的安全绝大部分取决于建筑物在火灾过程中的表现，包括释放浓烈的有毒烟雾。统计显示，英国一半以上的建筑火灾罹难人员是因为有毒烟雾的吸入。
