Strefę pożarową może stanowić pomieszczenie, kondygnacja, część budynku, cały budynek lub zespół budynków stojących na tej samej działce budowlanej. Należy zaznaczyć, że przepisy wyróżniają oprócz stref pożarowych pomieszczenia wydzielone pożarowo (tzw. pomieszczenia zamknięte), które nie stanowią odrębnych stref pożarowych, np. przedsionek przeciwpożarowy, kotłownia, skład paliwa stałego, żużlownia, magazyn oleju opałowego, maszynownia wentylacyjna i klimatyzacyjna w budynkach mieszkalnych SW i wyższych.
Jeżeli w budynku znajdują się pomieszczenia produkcyjne, magazynowe lub techniczne, niepowiązane funkcjonalnie z częścią budynku zaliczoną do ZL, pomieszczenia te również powinny stanowić odrębną strefę pożarową.
Przy projektowaniu budynku zakłada się, że jeżeli wybuchnie pożar, to obejmie on dowolną, jedną strefę pożarową. Oznacza to, że jej powierzchnia, to maksymalny obszar dopuszczalnych strat.