Dacă v-ați aflat vreodată într-un restaurant sau bar aglomerat, ați experimentat „efectul Lombard”. Noi avem tendința de a vorbi mai tare deoarece nivelurile de zgomot din jurul nostru cresc, creând un ciclu vicios de poluare fonică. Într-un restaurant, nivelul de zgomot rezultat este puțin mai mare decât o iritare. Dar, în școli și spitale, efectul Lombard are consecințe mai serioase.
Jumătate dintre profesorii care au participat la un studiu recent au suferit o degradare permanentă a vocii lor din cauza nevoii de a țipa ca să se audă în sălile de clasă zgomotoase1. Studiul arată că, în același timp, suferă și elevii. Când au avut de efectuat o sarcină într-un spațiu cu zgomot de fond, 25% dintre copiii din școala primară au manifestat o reducere a performanței memoriei. Iar o creștere cu 20 dB a nivelului de poluare fonică generală s-a dovedit că întârzie vârsta la care copii încep să citească, adică la de 9-10 ani, cu până la opt luni2.